杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。 年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出望外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青更加肆无忌惮，得知真相的金山想要报复，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地来往。 10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外仇恨生父……
老谋子真是一个热衷于揭旧中国伤疤的高手。压抑的性与爱，没法谴责任何人。天白这孩子就是挤在扭曲世界里变态成长起来的孽障，每次看到他都毛骨悚然。巩俐年轻时真是个尤物，鹅黄色很衬她的美啊。树犹如此，人何以堪。
十年后重看，再次被染坊布匹快速滚落的前后俩镜头震惊了，场景相同一喜一悲，情欲和暴力的展现都手起刀落稳准狠，弑父部分简直能提升到民族寓言的高度…私以为这部才是张艺谋早期（94之前）最佳。
很早就看过。貌似李保田才是第一代谋男郎。大红灯笼、菊豆、摇到外婆桥……总是和功力搭。
里面挡棺一幕让人印象深刻，记得外公去世以后印象中就再无这种习俗了⋯⋯看得很难受，不过不得不承认里面极尽挑逗的染布颜色、被封建枷锁禁锢到变态的人性，还是绘声绘色。太苦逼了。
那个时候张艺谋一定是对巩俐充满爱的。光，影，色，全部都那么美。贯穿始终的窒息般压抑，天白弑父叠印在西方的俄狄浦斯情结上