强巴（旺堆 饰）出生在颈带枷锁的西藏农奴社会。父亲因顶撞农奴主被活活打死。母亲（强巴饰）还不起世代欠下的阎王债，也被热萨旺杰（穷达 饰）折磨而死。奶奶（拾雀卓玛 饰）含辛茹苦把强巴带到十多岁。一天，饥饿的强巴因吃了寺庙里的贡果，被土登活佛（次仁多吉 饰）罚为哑巴。从此，强巴被旺杰收为家奴，过着非人的生活，倔强的强巴为表示反抗，从此不再说话。一天，强巴的好友铁匠格桑（小多吉 饰）的妹妹兰朵（白玛央杰 饰）告诉他，专为人民做好事的“菩萨兵”解放军来了。西藏上层反动分子假装和谈，派旺杰的儿子热萨郎杰（穷达 饰）会见解放军，强巴在途中既要当上马的堑脚石，又要背郎杰过河。长期的屈辱生活使他怒火满腔，他把郎杰从背上摔了下来。幸亏解放军及时赶到，强巴才免受惩罚。解放军治好了他的伤，还用马送他回去。但凶狠的郎杰命管家把强巴拖在马后想致他于死地......
有些评论真恶心，反应出了你们自己内心有多恨国，5%的人掌握了所有的自然禀赋，剩下的人全是奴隶，人皮唐卡都是假的吗？祭祀的各种残酷摧残农奴是假的吗？什么叫意识形态先行啊，那么喜欢说意识形态那么不认同解放农奴，你自己愿意去当农奴吗！！！
解放前西藏的农奴制，解放农奴，哑巴强巴从不说话到说出“毛主席”，从强巴父亲的惨死到新一代农奴的觉醒反抗，还是熟悉的主流意识形态叙事，强巴的表演很到位，三次摔地主，只是全片普通话配音很出戏，并且对于宗教信仰的刻画简单粗暴，也是年代局限之一，正反人物对立明显。另：故事不到位，但电影语言很棒，特别是黑白质感营造的造型感。“记录性多于故事性”、“诗多于剧”。
TG把西藏从奴隶制拉进现代文明都有人黑。不是蠢就是坏
摄影美极 节制台词和大面积沉默光影直指人心 兼具苏俄遗风与西藏神秘感 有一种好电影就是与岁月和意识形态无关！
入中国电影史教材的。视听充分调动，构图设计，强烈的明暗光影对比、逆光和正面光、室内建筑光影、运动镜头都是匠心设计，极为强烈的象征，确实是值得让人观摩。