20世纪70年代初的北京，忙着“闹革命”大人无空理会小孩，加上学校停课无事可做，以军队大院男孩为突出代表的少年人便自找乐子，靠起哄、打架、闹事、拍婆子等方式挥霍过量的荷尔蒙。马小军（夏雨 饰）就是这样的少年，他的嗜好之一是趁别人家无人用万能钥匙将其锁打开，溜进去耍玩一番，正是用这样的方式，少女米兰（宁静 饰）的照片先于其人入了马小军的双眼。通过院里的“头儿”刘忆苦（耿乐 饰），马小军又见到之前在炮局偶然瞥见过一眼的米兰，开始正式将其当作梦中情人，然而在米兰眼中，马小军不过是毛孩一个，她中意的人是成熟、稳重、帅气的刘忆苦。自此，马小军迎来五味混杂的青春期生活。 本片改编自王朔短篇小说《动物凶猛》。夏雨凭此片获得第51届威尼斯国际电影节最佳男演员（银狮奖）。
节选一篇影评，“这么一群孩子，一方面凭借父母的权力地位，享尽了当时最好的物质资源和精神财富，另一方面在一个动荡的年代又挥霍着荷尔蒙无法无天；等享受完了、挥霍完了，大多数的同龄人还是擦拭着苦难留下的伤口时，他们一收心一转型，凭着原有的特权立刻又成了新的特权阶层。怎么好事都让他们占了？”。
修复版《阳光灿烂的日子》效果很棒！尽管因现场录音，有些地方声音不是很清晰。是140分钟的加长版，多了马小军做梦、大雨中与刘忆苦交心等段戏，露点镜头都保留着（谁知道片中内参电影的名字？）。重看仍不能不为导演的天才惊叹，更感觉现在国内的电影极难有水准接近之作。叙事与抒情结合得非常完美。
从此每个在北京的夏天都有烧荒草的味道。
不知所云，可能是国外片看多了，反而理解不了了。说实话，看此片，是因为看了《意》和《天浴》，觉得中国片很了不起呀，于是相继看了《芳华》和此片，可是看后还是非常失望，芳华还行，此片看不懂，难以共情。意和天浴却能让我内心真正被触动和被震撼。 看了桑格莉之夏，突然理解了此片，尽管在文革环境下，恰恰在这种环境，正因为很多地方狂风暴雨，才有此地的温暖阳光，艳阳天。要不然，他这个年龄，放在今天，还在一对一了。
我觉得吧，这片虽然拍的好，但是不能遮盖这群人的本质，就好像我在论文里提到的共时性，同样是单位，你大院儿子弟就是阳光灿烂青春伤痛，我职工宿舍就暴雪将至愁云万里，单位大院儿的浪漫想象真就这部捧起来的……