刚服完兵役的莫东（韩石圭 饰）坐火车回家的路上认识了美爱（沈惠珍 饰）。不知为何，莫东感觉自己以后的生活都会跟美爱有牵连。回家后的莫东正找工作，他再次遇到了美爱，美爱是在夜总会唱歌的，更是黑帮老大（文成根 饰）的女友。莫东也因为美爱的关系加入了黑社会。 忠心耿耿的莫东对美爱却有一丝丝的好感，而美爱冷酷的外表后面是一颗炽热的心。没想到，他们的组织面临解散，莫东打算付出自己的所有以及心爱的女人，他却得不到应有的回报……
李沧东的电影，主角与命运搏斗时，总会进入某种癫狂状态，他从这部处女作开始就是这么做的，非常吸引。
智障的大哥，黑道的大哥，大哥的大哥。憨小弟三燃打火机，智障哥抓住了那只鸡，兄弟们总掏小鸡鸡。自照镜里闪过痴呆的脸，挡风玻璃抵蹭着扭曲的脸，墨镜里的纱巾灰飞烟灭，黑暗中的火苗微光转瞬。那天是你用一块红布蒙住我双眼也蒙住了天，后来我用一张相片留住了记忆留住了最后一点真。
李沧东处女作的首个场景里，女人飘落的纱巾蒙住了男主角的双眼，李作品中常见的迷离感和主体在世界中无处可存的Weltschmerz便这样得以开宗明义地呈现。《绿鱼》主角的悲剧在于在两个“家庭”之间失去了方向感，为了在原生家庭里实现平凡渺小的开餐厅愿望，他被卷入了另一个家庭里，其中的兄弟情谊建立在更赤裸裸的权力关系上。最终两个家庭在不知情的情况下见面，男主角则有如那只被捕杀的鸡，把两个世界连接在一起，却难逃被吃掉兑现的命运。李一出手就展现了纯熟的导演技巧，特别是能在不过度戏剧和风格化的前提下拍出个人气质来。但早期李的重手痕迹非常明显，本片显然是先有的主题架构再进行的人物创作。而其中粘合剂作用的女性角色则非常弱，在剧情逻辑和主题进行两方面都没有获得任何实质性地位。
看完李沧东的其他片子，再来看他的第一部片子绿鱼，可以看出它很稚嫩的地方，但李沧东的风格俨然这部就定了
莫东在杀人以后给家里打的电话,老大亲手杀死莫东,几年后老大到莫东亲人开的餐馆吃饭,这三场戏构筑了这部电影最终的心理走向,就像莫东多年夙愿的达成所带来的美好希望随时都能被这个吃人的社会所吞噬,这是一种揪心的焦虑感,李沧东这部电影着实感动了我,如同看贾樟柯时的感受,,