辛亥年间，日本逼袁世凯（英若诚 饰）签订卖国“二十一”条，袁世凯不顾国人反对，屈从签约。由此引发全国抗日风潮，袁派兵血腥镇压。云南起义将领蔡锷（王心刚 饰）目睹袁世凯倒行逆施，准备进行讨袁起义。名妓小凤仙（张瑜 饰）倾心蔡锷威名，却始终走不进蔡锷内心。一曲“高山流水”琴曲，终吐自己凄惨身世和除贼心愿，彼此览对方为知音。起义前夕，小凤仙为掩护蔡锷不幸入狱。蔡锷在云南打响讨袁第一枪，各省联袂而起，窃国大盗袁世凯郁病而亡，随着讨袁护国战事结束，劳尽心力的蔡锷也客死异乡。正在抚琴的小凤仙望着突然崩断的琴弦，猛然意识到什么......
高山流水，知音难觅
蔡锷（松坡）与小凤仙相识。高山流水觅知音。时局下难觅知音。小凤仙展现爱国者形象。以琴会友，不问时政。蔡锷拿宋徽宗亡国皇帝讽刺袁世凯。袁世凯脸谱式的反面扮相。蔡被软禁在北京。关键在于是否称帝。酒桌相遇，见过的都是庸人。哼唱马赛曲。以签订21条为导火索。用血把黑太阳涂成红太阳。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。谭嗣同。体现蔡锷的态度变化。梁启超是师傅。谍战，爱情。小凤仙想要替父亲报仇。战场女兵协助蔡锷。小凤仙革命者形象。人生难得一知己。袁世凯侄孙企图谋杀袁世凯。
从历史传奇的儒帅侠女角度，本片完成度颇高，王心刚张瑜的颜值气质演技外加李谷一的同名金曲，都是一时之选。可从历史传奇的智斗悬念角度，小凤仙这条核心线索其实并没交代清楚：她自己事先是否被袁克定明确指派暗中监视蔡锷，还是纯被利用毫不知情？此事如不能明晰，观众对于俩人很多后续互动的情绪细腻变化都处在模糊混沌无法融入的尬尴之中，比如俩人“肝胆相照铭心刻骨”剧情高潮时刻，那到底意味着小凤仙终于毅然决然叛变袁营，还是蔡锷直到此刻方知她根本不是卧底？这显然就不如：蔡母以门风家规大闹宫堂的脱困巧思，以及一面听戏蒋干盗书一面蔡府被抄搜出文包的古今互文——也对应了江朝宗说蔡锷是“头上长着反骨，肚里揣着三国”。……三星半
CCTV6午间剧场，抚琴觅知音，宝剑赠英雄，张瑜的小凤仙，王心刚的蔡松坡，才子佳人珠联璧合倾心如故，国破家亡之时铁肩道义力挽狂澜，他们彼此是真心相爱，却没有花前月下戚戚的儿女情长，只有匡扶正义锄奸惩恶的人间大爱无声，共同发愿不除国贼枉为人！尽管最终有情人阴阳两隔，却成就一段千古传诵的佳话——“高山流水韵依依，一声声如泣如诉如悲啼，叹的是人生难得一知己，千古知音最难觅……”，李谷一一首《知音》唱出多少荡气回肠哀婉伤怀，那是纯真年代的真情回音，也是礼崩乐坏年月里的蓦然回首，令人闻之肃然起敬。
老演员们复出，纷纷出演年轻人。歌曲加一星（补记）