转眼间已经是1979年，第二代教父麦克•柯里昂（阿尔•帕西诺 饰）到了垂暮之年，为了灵魂的救赎，麦克慢慢结束家族的黑道事业，转投正当生意。 麦克的儿子托尼酷爱艺术，无意接手家族事业，迈克尔决定让大哥逊尼的私生子，火爆好色的文森（安迪•加西亚 饰）继承家业，当第三代教父。麦克的爱女玛丽（索菲娅•科波拉 饰）和文森相恋，遭到父亲的反对，父女渐渐疏远。 为了使家族资产合法化，麦克通过在梵蒂冈教廷的关系网，准备投资“屹立”集团，却遭到敌人的暗中阻挠，教皇的去世也让事情更加扑朔迷离。 麦克无奈之下，只能重新选择用暴力解决问题，他的亲人也被卷入了这场血雨腥风。
我这一辈子都在力争向上，希望能够成为一个清白的人。可我爬得越高，世道就越险恶。
安迪·加西亚真像年轻版本的阿尔•帕西诺！这一部像是回归到原点，与前两部惊人相似的聚会场面，年轻一代的邂逅与相爱，下一代对家族生意的抵触，重返西西里的感慨；最感动的还是教父失去爱女的痛苦吼叫、无法得到的谅解、垂暮之年的眼泪、临终前的回忆。
二代教父穷其一生守护家族，老来却落得孤苦伶仃。权力的漩涡哪有那么容易爬出来，染血的双手哪有那么容易洗的清。穆然回首，每一个节点都做出了正确抉择，却不知何时走上了错误的人生。
可以说是整个系列中最普通的一集了，进入90年代就有很明显的时代印记，史诗感全无
历史总是惊人的相似。喧闹繁华宴会暗流涌动，不愿接管家族企业的儿子，老态龙钟之际接班人英勇锄奸，新老两代教父交替，为家族事业合法化拼尽半生却收效甚微，始于繁盛终于孤独，包括那些对政治、宗教的批判同样犀利精准。斜阳外，孑然一身，追忆似水年华，魂断西西里。麦克的一生承担了太多，也失去了太多，有的时候人生是没得选的，我们只能被时代浪潮翻滚着推向前，甚至是被淹没。