在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工，在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子，生出恻隐之心迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后期限。
主演们的表演虽然没有特别出彩的地方，但也算是尽职尽责地完成了自己的任务。
这剧剧情拖沓，感情线莫名其妙，看得人直打瞌睡，差评。
画面构图独具匠心，遵循黄金分割等美学原则，远景展现宏大叙事，特写捕捉细腻情感，宛如流动画作，尽显导演艺术功底。
影片有亮点亦有瑕疵，精彩片段令人拍案叫绝，可拖沓处、失误点又让人忍不住吐槽，心情复杂纠结。
每个角色都栩栩如生，他们的性格和动机都得到了充分的展现，令人印象深刻。