本片根据林海音的同名短篇小说改编。 小女孩林英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女相认。英子上小学后，一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里，英子发现了一个小偷（张丰毅 饰）藏赃的草堆，小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当，英子却不把他看作是坏人。不久，女佣苏妈返乡，父亲去世，英子的童年，彷佛一下结束了……
这讲故事的水平太高级了！透过英子的眼睛，这些故事徐徐展开，不矫情、不刻意、不评价，就这样淌进人心里…每个人的表演都让人舒服，符合那个年代的感觉，连群众演员都无可挑剔。英子纯净的眼睛、纯真的笑容深深印到我的心里。太短了，没看够。
“反正我知道。” 你怎么会知道呢，英子，你怎么会知道呢。 你怎么会知道，你无意中改变了那些人的命运轨迹。 你怎么会知道，若不是你太过聪慧、识出妞儿就是小桂子，她和秀贞便或许不会在相认后就双双被火车轧死。 你怎么会知道，若不是你把那佛像递给那便衣，为了供弟弟上学而不得不做梁上君子的大哥哥就不会被逮捕。 你怎么会知道呢。 对啊，你怎么会知道。 就好像，小时的我对大人说“反正我知道”时，他们也是这般想我的吧。 但我又怎么能确定，那时的我和今天的我，哪个才是真的知道。 又怎么能确定，银幕外的我和银幕上的你，哪个才是真的知道。 没关系的，反正总有一天，我们都会知道的。
好看，每个故事都有一个共同的结局——“离别”。原著中的五个小故事，每个故事都是以“离别”作为结尾。每一次离别时的嘱咐，都言浅情深，回想起来令人感伤。 《城南旧事》作者林海音已经42岁，经历了战乱、颠沛流离、生离死别，半生走完之后，年届不惑的作者，彷佛在通过小说告诉我们：人生不过是一次又一次的离别。我一直坚持自己的以前的一个观点，那就是:近10多年来，国产影视行业其实是处于倒退甚至停滞的状态，像素和科技在进步，演员整体实力和拍摄工匠精神大幅度下降，以前的老电影，每一个眼神，一个镜头都在讲述故事，你都可以细细品味。
补标 这就是我最讨厌的电影之一
看这种电影很像翻阅一本从旧货市场淘来的破日记，在一个无所谓的历史时空，一个古灵精怪小姑娘的童年总能在掐头去尾后塞到自己的回忆里，这些童年里的共性兴许就是苦难生命历程的唯一福利。ps：电影风格很像侯孝贤的《童年往事》和《冬冬的假期》。