香二嫂（斯琴高娃 饰）是一位精明能干的女掌柜。她经营的香油厂获得了日本女商人的投资，可谓生意兴隆。但是，她有时也会黯然神伤，因为相夫教子令她寸断肝肠。老伴（雷恪生 饰）腿部有残疾是个酒鬼，孩子是天生的智障，这样的打击令她承受了巨大的精神压力。她唯一快乐的便是跟情人（陈宝国 饰）在一起的时光，但是他的怯懦与怕事，让她的希望逐渐破灭…… 为了给傻儿子讨一个好媳妇，她曾试图让媒婆牵线搭桥，但是应征的姑娘大多相中的是她的家产。最后，她出下策生生地拆散了一对情投意合的恋人，用金钱逼迫善良的女孩环环（伍宇娟 饰）就范。然而，事情的发展却远远出乎她的意料…… 本片获得1993年第43届柏林电影节最佳影片金熊奖。
女人的四十与秘密；人这一辈子太长了。
工整 悠然 苦情
水流缓缓流淌，将两岸抛在后头。这水成为了一切的起点，苦痛都随眼泪搁在水里头。这水也是主角赖以生存的香油的一部分，凭借着古法工艺她将这产品发扬光大卖向世界，但现代化的机械和设备却将她和她的作坊抛弃，将作为女性的她进一步禁锢在父权制的阴影中，经济的飞升促进了她思想的加速腐坏，剥削也在此形成了层级结构，对于女性身体的剥削再次以最直接的形式产生。随着现代化的进程女性再度成为了边缘人物，从而面临着与之前一样的境地，最后我们听到哭声，听到歌唱，歌词里唱得是女性永远的痛。
咋海报做那么明亮呢 女人何必为难女人
谢老有个能力——每部电影总能精准的还原出故事发生地的原汁原味。 《湘女潇潇》中的边陲湘西小村，《黑骏马》中辽远的蒙古草原，《本命年》中百废初兴的首都北京，本片日月氤氲下的河北香魂店，这种对地域和民风敏锐的总结与刻画，让观众轻易就进入真实的故事现场去。书归正传，说到主题，由于先看的《湘女》，再看《香魂》，私以为两者有很多相通点——女主被“旧规教条”的婚姻束缚戕害，最终演变为旧归伦理的执行者危害下一代。 同样都有不满现状婚姻的性压抑，同样有被本有期待实际懦弱男人抛弃的无奈，但两者本质的不同在于，《湘女》最终是“悲而无望”的恶性循环，探究人性在母性的面前泯灭。而《香魂》是婆媳间达成了某种“恐怖平衡后的和解”，探究的是女人在母性沦丧了人性后，欲停止循环实则已晚，但悲中有喜。