因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。 全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。
70周年影展*天山。井的意象真厉害，坐井观天的仰拍镜头里，井口如同日月，是光亮/外面的世界，而井内又通向土地生养的秘密，无水的焦虑以碑文的方式“千古流芳”，甚至流露在名字里（断孙井），透过那一张张特写的脸，可以感到那种厚重、苦难与茫然。可惜爱情与挖井两条线有些脱节，困井欢爱的戏是一个高潮，后面就有些冗长了。胶片色彩异常浓郁，张艺谋在夕阳下赤裸上身，甚至有点三岛由纪夫的味道。
那时候的小谋子长着一张老成的脸。
80年代的中国，的确创造了许多神奇的电影
多亏他走了导演这条路。
在太行山上，挖一口井或爱一个人都不是容易的事。老井堕入了多少死生、埋葬了多少爱恨，可是这积阴德的井还是得挖，父亲答应的亲事还是得允。纵横的山脊好似男人的脊背，那一抔黄土是世世代代为了挖井而悄无声息的灵魂。哭过笑过恨过爱过，给井绳打上红结、拉来名字里有井的娃子，继续挖井，这是宿命。