清朝时，广州一地的反清复明义士积极与台湾郑成功一脉联络，以图驱逐异族。义士段将军与何老师等人为了营救反清同志，先后被广州将军天达镇压，何老师的学生刘裕德（刘家辉 饰）因积极参与反清，举家被天达手下鹰犬唐三要所害，刘裕德孤身逃脱，历尽艰苦抵达少林寺，希望能够习得少林功夫，救助苦难百姓，兼报家仇。其时少林寺设有三十五房，其中三十四房分别锻炼体力或拳脚兵器，法号三德的刘裕德天资过人，历经五年苦学，遍通三十四房，学成之际，刘裕德向方丈提出开设少林第三十六房，旨在接纳俗家弟子，传播少林武学。刘裕德离乡七年后重返广州，收洪熙官、陆阿采等青年为徒，与清廷鹰犬展开了连番激战…… 本片获1978年亚洲影展最佳动作效果奖。
刘家良作品中最有名的一部，可实际上通片并没有维持住与之名气相匹配的高水准。好看精彩的部分从入寺学艺才正式开始，脚踩浮木练轻功，两肋插刀练臂力，木鱼敲钟练腕力，双烟对顶练眼力，直至从断竹中悟出三节棍破了戒律主持的柳叶双刀！不过之前参与反清复明身负血海深仇的引子部分过长，而且期间竟然没有任何表现刘裕德天赋过人（哪怕从文或智的角度）的细节刻画以铺垫后面的学武奇才五年速成？但刘家良最不明智的还是最后决战让三德用三节棍vs天达的双刀！虽然大致也能明白其意图是在强调：学以致用，攻无不克。可你前面在少林寺内已经和柳叶戒刀耍过了一遍啊！再来一遍，既无新意也反了高潮。在学和用的形式变奏处理上，本片明显不如少林搭棚和五郎八卦……三星半。
貌似名气很大~1、开篇足足表演了三分钟少林武术；2、少林寺简直就是一魔鬼训练营嘛；3、末尾还跑出来个有为青年洪熙官;4、三节棍还真是有杀伤力嘿；5、和尚法号三德，一不小心笑了，想他以后会不会遇到一个太监叫法印呢？
这就是刘家辉的武打戏，足够精彩好看且帅。作为商业武侠电影，武打是否好看是影片是否成功的关键因素，很明显刘家辉不需要质疑。虽然整部片子讲了个普通人为反清复明沉淀几年的通俗故事，但依旧不影响它的好看，香港武侠电影的优秀传统，被刘氏兄弟发挥出来了。
各种练功。唐伟成是我最厌恶的演员，确定一定以及肯定。
家里卖咸鱼的书生误谈政治，白色恐怖抄家遭斩，躲于少林练神功，浮木担水敲钟厉目，下山干革命。习武段落甚是经典，将基础训练融入山下大战里的诸多精彩组合技，动作编排实在精彩。至于内容嘛，强迫大家干革命啥的，是不是有点政治不正确捏？